新华社多哈9月1日电(记者肖世尧、杨元勇)当地时间9月2日晚9点，中国男足将在多哈哈里发国际体育场对阵强敌澳大利亚队，迎来卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛首场比赛。
2017年9月，正是在这座球场，中国队最终无缘俄罗斯世界杯。四年后，中国足球的世界杯梦想将从梦碎之地重新启航。
2017年9月5日，中国队球员赛后离场。当日，在卡塔尔首都多哈进行的2018年世界杯足球赛亚洲区预选赛中，中国队以2比1战胜卡塔尔队。新华社记者孟涛摄
本届12强赛，中国队与日本、澳大利亚、沙特、越南和阿曼队同分在B组。小组前两名将直接晋级世界杯，第三名将获得参加附加赛的资格。换言之，想要进入世界杯，中国队至少要进入B组前三名。
2018年，日本、澳大利亚和沙特三队均打入了俄罗斯世界杯决赛圈。中国男足要虎口拔牙，绝非易事。
万事开头难。澳大利亚队是小组前三的有力竞争者。9月7日，中国队又要面对小组最强的日本队。先难后易的赛程下，前两场比赛的结果将很大程度上决定国足整个12强赛的走势。中国队要尽可能争取在澳大利亚队身上获得积分，为之后的比赛赢得更大的调整空间。
2015年1月22日，中国队球员郑智(右)在比赛中射门。当日，在澳大利亚布里斯班体育场进行的2015年亚洲杯足球赛四分之一决赛中，中国队以0比2不敌澳大利亚队，无缘四强。新华社记者郭勇摄
客观来讲，随着卡希尔、耶迪纳克等“黄金一代”球员隐退，澳大利亚队球员能力有所下降。但在此前的40强赛中，球风硬朗的“袋鼠军团”依然八战全胜晋级，展现出在亚洲比赛中的强大竞争力。澳大利亚队目前世界排名35位，整体实力在排名71位的中国队之上。国足将士们首先还是要放低姿态，在做好防守的基础上去力拼对手。
虽然实力不占优，但中国队在赛前有不少利好消息传来。受国内防疫政策影响，澳大利亚队的主场比赛调整至多哈中立球场举行。失去主场优势对澳大利亚队影响不小，上届12强赛中澳大利亚队主场取得4胜1平，而客场仅有1胜3平1负。中国队8月26号就全员集结到多哈进行备战训练，而澳大利亚队的球员们30号才开始陆续抵达。比赛前澳大利亚队最多只有一到两堂训练课，对气候和时差的适应远不及国足。某种意义上，本场比赛中国队将占据“主场优势”。
2015年1月22日，澳大利亚队球员卡希尔在比赛中庆祝第二粒进球。新华社记者曹灿摄
此外，由于回国隔离期较长，澳大利亚队队长马修·莱基决定暂不参加12强赛，因同样原因缺阵与国足比赛的还有澳超金靴杰米·麦克拉伦等多名40强赛主力球员。“袋鼠军团”的主力门将，有“亚洲第一门将”之称的马修·瑞安虽然入选了大名单，但他在上个月刚刚接受了膝盖半月板手术，已有很长时间没有参加比赛，能否出战尚未可知。
中国队以逸待劳，面对缺兵少将的澳大利亚队，并非没有一战之力。正如中国队主帅李铁所说：“足球比较有意思的就是，不是说你实力比我强，我就没有赢你的机会。”
图为李铁采访视频截图从40强赛来看，澳大利亚队比过去更加强调层层推进和中路渗透，但边路传中仍然是他们最主要的进攻武器。40强赛澳大利亚队打进的28粒进球中，有超过10粒进球都是通过边路传中得分。澳大利亚队前锋博伊尔新赛季发挥出色，目前领跑苏格兰超级联赛射手榜，围绕他发起的右路进攻可能会给中国队带来较大压力。
犀利的边路进攻也为澳大利亚赢得大量定位球机会，澳大利亚队在40强赛利用角球和任意球打入11粒进球。身高1.98米的中后卫苏塔5场比赛6次通过定位球抢点得分，成为球队40强赛的最佳射手。
6月7日，澳大利亚队球员苏塔(上中)在比赛中头球破门。当日，在科威特举行的2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区40强赛中，澳大利亚队以5比1战胜中国台北队。新华社发(加齐摄)
在此情况下，中澳两队的边路攻防质量将成为比赛的胜负手。中国队在40强赛期间先后担任主力右后卫的明天和唐淼都因伤缺阵，如何重构后防线将是李铁的一大难题。把有“万金油”属性的左后卫王燊超移到右路或者让张琳芃回归右后卫，都是可行的选择。面对澳大利亚队的高空威胁，中国队要尽量减少给对手定位球机会，盯防苏塔则需要全队的密切配合。
2020年5月12日，国足球员王燊超(右)接受媒体采访。新华社记者丁汀摄作为澳大利亚队的后防核心，苏塔在防守端也有着极高的争顶和拼抢成功率，但身材高大的后卫也必然存在转身较慢的问题，而武磊和艾克森这对中国队主力锋线组合正是利用后卫身后空当的高手。在李铁快节奏进攻的指导思想下，尹鸿博、吴兴涵、韦世豪等灵巧速度型球员也有望在比赛中展现自己的特点，阿兰和近来状态恢复的洛国富则可能作为后手来冲击对手。
李铁上任后，带领中国队在40强赛中克服失去主场的困难，展现出良好的精神面貌，最终顺利晋级。进入12强赛，国足无疑将面临更大的困难和挑战。首场比赛面对强敌，无论顺利与否，希望中国队的球员们都能继续顽强拼搏，用积极的比赛风貌回馈广大球迷，力争取得“开门红”。