新华社北京7月16日电 21位中国科学家和1位在中国工作的英国学者16日联名发表文章，运用经典进化理论，有力论证了为何新冠病毒只可能来源于自然，而不可能是人为制造。
这篇题为《关于SARS-CoV-2起源——盲眼钟表匠的论证》的观点文章，当天发表在学术期刊《中国科学：生命科学》上。该期刊由中国科学院与国家自然科学基金委员会共同主办。
论文第一作者兼通讯作者、中山大学生命科学学院教授吴仲义介绍，进化论中有一个被广泛接受的观点：物种演化并没有特殊目的，如果把大自然比作一个钟表匠的话，那它只能是一个盲眼钟表匠。一个完美适应环境的物种，不会一下子被制造出来，需要在漫长岁月里、大量随机突变中，一步步积累着微小但可以提高适应度的改变。
“新冠病毒作为一种‘完美’的病毒，必然是自然演化的产物。因为哪怕是最顶尖的人类科学家，也无法‘制造’一个完美适应人群的病毒。”吴仲义说，这就好比最具技术和经验的手机厂商，也不可能一次性设计出一款全球最受欢迎的手机——最“完美”的产品一定脱胎于市场检验和反复打磨。
现有部分研究工作也从侧面证明了这一点：小鼠原本不能感染新冠病毒，但科学家用人工选择的方法找到了能够感染小鼠的新冠毒株；即便如此，这些人为筛选的毒株也无法在小鼠种群中引发如此大规模的疫情。
“我们推论，在新冠疫情暴发前，相关病毒已经在野生动物和人群中经历了反复的互相感染，并在这个过程中逐步积累了适应人体的突变。在入侵人群的过程中，病毒屡败屡战并留下‘痕迹’，直到演化成今天这种极其适应人群传播的状态。”吴仲义说。
此前，吴仲义团队曾提出新冠病毒的渐进式演化模型，认为病毒的原发地(PL0)应当人迹稀少，是动物宿主的栖息地，病毒得以在此处与其动物宿主展开竞赛。随后，病毒偶然扩散到没有群体免疫的人群中间，后者成为第一个疫情暴发地(PL1)。