征战12强赛 热身目标“瞄准”非同组球队 国足或将开启近4个月集体生活
按照计划，中国男足将于8月17日左右重新集中，备战于9月2日开始的卡塔尔世预赛亚洲区12强赛。据北京青年报记者了解，教练组拉长备战周期的一个重要目的是，要在12强赛开赛前，安排球队进行几场高质量的国际热身赛，以保证备战质量。
据了解，针对12强赛的性质及竞争难度，中国队热身目标主要集中在非同组对手身上。而受疫情及国际、国内防疫规定等因素影响，国足从8月中旬集中至11月16日打完12强赛前6轮比赛的3个月时间里，很可能持续在相对封闭的集体环境中工作与生活。因此，12强赛对全队及中国足协工作团队人员身体、心理的考验将是空前的。
虽然国足以4连胜挺进12强赛，但在40强赛后半程4场比赛中，技术层面的真正硬仗其实只有末轮与叙利亚队的比赛。而这场比赛也是自2019年11月国足结束40强赛首循环赛事以来、近两年时间里参加的唯一一场亚洲顶级水平的比赛。
从目前情况来看，亚足联很可能会顺应国际足联及赞助商的意愿，维持12强赛主客场赛制不变。那么在国际、国内防疫形势持续严峻，全球各国（地区）防疫政策及国际旅行条件严格的背景下，中国队未来半年内很难邀请其他国家（地区）的球队入境热身。换言之，中国队欲落实高质量热身，恐怕需要走出国门。
需要说明的是，一旦中国足协能够帮国足联系好热身对手，那么国足不排除在国内进行前期集训后，于8月下旬出访，参加热身赛及9月2日的12强赛首轮客场比赛。而类似的集训模式有可能会贯穿国足12强赛进程始终。将赛前集训时间拉长，实际也是为球队提前出访热身创造条件。
按照惯例，中国队锁定的热身目标不可能是12强赛同组对手，因此主要目标将集中在另外一组的6支球队。而如果受疫情等因素影响，这些球队无法与中国队热身，那么中国足协则会将目标转向与中国队同组对手技战术风格特点近似的亚洲球队。
赛程显示，中国队将在今年9月、10月、11月参加12强赛前6轮比赛。国脚们不仅在此期间无法返回俱乐部队参加足协杯赛事，甚至很可能在为时近4个月的12强赛备战与竞赛周期内持续进行集体工作和生活，无法与家人团聚。中国足协接下来也将根据12强赛分组结果，尽可能给国足争取一些有利竞争条件，比如尝试与其他会员协会沟通，对调部分国足主客场比赛场次，以方便国足出行与备战。
文/本报记者 肖赧 统筹/杜锐