“从北京出发，经历了长达一个月的漫长签证等待、拥挤的值机、飞行、转机、入境，我终于抵达了波士顿。”这是麻省理工学院学生雨轩(化名)今年的真实经历。签证中心拥堵，机票被炒上天价……看似无序的“混沌”中，实则有一丝曙光投射在千万家庭中——留学在停摆一年后，2021年终于重启了。除了大批如雷雨萱一样选择出国求学的学子，仍有大部分学生选择在家以网课模式开启学业，甚至转为中外合作办学的方式。
在不确定要素愈发增多的变局世界中，关于留学的目的、途径与价值判断的探讨将彻底告别“唯一答案”。每个人将带着不同的初心、差异的评判标准、或以混合的方式完成学业。留学正在重启中快速进入全局意义上的“多元化”时代——事关留学的每一方也都需要做出更多的抉择。
留学重启，坚守后或将迎来更激烈的竞争
一场突如其来的疫情，对于留学生的影响究竟有多大？如今站在重启的窗口回望，会发现绝大多数留学生们选择了继续留学计划，以坚守应对不确定的现状与自身的迷茫。2020年底QS发布的新冠疫情对全球留学生影响的报告显示，在中国只有不超过5%的学生认为他们的留学计划会完全的终止。
尽管目前无法证明2021年会出现留学的“报复性”井喷，但在领英影响力的开学特辑访谈中，多位嘉宾都认为在2021年名校的留学竞争会更加激烈。ETS中国区总经理王梦妍称其在数据分析中发现，今年以来，美国和英国一些主流名校的申请者数量都出现了不同幅度的爆发，但总体提供的学位数量并没有出现明显的增长。上海哈罗外籍人员子女学校校长Charles Ellison也表示，无论在疫情当下或之前，全球学子对于顶尖大学的向往始终不减，这是毫无疑问的，也并未因疫情而削弱或改变。然而，由于大量学生在2020-21学年推迟入学，导致一些课程及大学的申请已出现超额的情况，因此激发了相应的人数管理应对措施。
基于短期现状来看，无论是历尽艰辛坚持出国，或是通过网课学习，抑或选择中外合作办学等方式……留学在“方式”上呈现出“多元之变”。Charles Ellison校长认为，整个世界都学会了更灵活地学习和适应，人们正在见证一种线上学习和线下面对面学习相结合的方式。在长江商学院助理院长杨晓燕看来，疫情加速了在线教学和办公时代的到来，这在一定程度上反而为我们提供了更多元的渠道和形式，去拓展国际化视野。
但对于网课是否能获得留学的全部价值体验，至少目前无法实现。宜校创始人，FT中文网专栏作家肖经栋认为，留学不仅仅是学业学习，还是需要了解和融入大学这个社群，与教授和同学进行互动交流。因此若缺乏海外学习环境体验，难免会影响到学生的未来竞争力。
惯性过后，“留学观”和“人才观”的协同权变
由于教育存在“惯性”，短期内集中反映出的“多元之变”相对集中于留学的方式上。而当惯性之后，随着社会对留学的看法逐渐出现根本性的转变，留学生们所思考的问题——“留学”到底是为了“留”还是“学”？留学到底是为了什么？留学究竟能带来哪些竞争优势？这些问题的回答也将在全社会“人才观”的变化中发生改变。
随着留学逐渐成为一种普遍、也相对大众化的教育方式，一纸国外文凭已不再是就业时的“金字招牌”。因此，将留学与个人竞争力提升直接挂钩，已不完全成立。在当下和未来，留学最大的意义和初衷是国际化视野的拓展，这也将是留学生独特优势的重要来源。无论处在什么人生阶段，还是要培养起对自我、对学业和对职场正确的认知体系，以及包含沟通、实践、心理等多方面能力的“软技能”。
下一个阶段：留学是道“多选题”
尽管新世纪初期那样“井喷式”留学的增长势头已经不再，整个行业进入到了调整期，但基于中国家庭的国际教育需求，以及越来越多的孩子需要站在世界的舞台上讲中国人的故事，未来留学的趋势无法被阻挡。但经历了疫情的压测，留学的“多元之变”将从形式选择上逐步拓展到系统性的每个环节。对于留学的定义可能不再是单一的“走出国门去学习”，而是通过多元方式获取跨国界的全球化视野的过程。
除了传统形式的“狭义”留学依然具备较强的吸引力外，“网课留学”、“中外合作办学”等新方式也正为留学注入新的生命力。我们现在已经看到，一些敢于创新的国际高等教育机构开始尝试中外混合教学模式，学生可以一部分时间在中国上网课，另一部分时间在海外进行线下学习。一些海外院校也正在抓住这个契机在中国大陆发展分校，以拓展更多渠道，向中国学生和居住在中国的国际学生提供课程。而随着办学经验不断丰富、水平不断提升，国内的国际学校将具备面向全世界招生的基础和条件，这将进一步丰富国内的留学行业，让国际教育拥有了更多“发展选项”。
从“学历论”到“视野观”，从“镀金”到“体验”，从“走出国门”到“登上网络”……留学正在“多元之变”中向学生抛出多个问题——留学究竟是为了什么？国内教育是否能够给予足够的发展空间？广义留学下的多元新方式是否能接受？留学归来之后对于就业的预期如何？这些问题将不再具有唯一的答案。当想明白这些问题，权衡之下再付诸行动，相信留学生们都就能做出一个更适合自己的，不会后悔的决定。